Une famille en 2CV sur les traces de l'Aéropostale

TOULOUSE, BUT ATTEINT !

Débuté le 3 juillet sur l’espace Croix du Sud-Mermoz à Bel Air, notre périple aboutit comme prévu le 24 juillet à Toulouse-Montaudran, point de départ de la Ligne au temps de l’Aéropostale.

A midi, après 4850 kilomètres de route (sans compter la traversée en bateau), nous arrivons sur la place du Capitole et faisons halte devant l’hôtel du Grand Balcon.

Dans cet hôtel, Henri Guillaumet, Jean Mermoz et Antoine de Saint Exupéry descendaient, avant ou après la grande traversée qui les menait, à travers le vent, le sable et les étoiles, de Toulouse à Dakar, avant le grand saut vers l’Amérique du Sud.

L’hôtel en lui-même a rouvert très récemment après une rénovation complète qui a totalement changé l’esprit des lieux, on peut le regretter. Mais on y trouve la chambre de Saint Exupéry, donnant sur le Capitole, fidèlement reconstituée, avec son lit de fer forgé et son édredon, son petit paravent dissimulant un cabinet de toilette ; quelques objets subsistent de l’époque, d’autres ont été chinés par une antiquaire de la région au plus près de l’ameublement d’origine !

Déçus, un peu, par l’hôtel, nous allions l’être encore plus par ce qui reste du site Latécoère à Montaudran… Une maison et un hangar ont été classés, mais ils sont inaccessibles et la piste est en chantier. Un projet prévoit de sauvegarder une partie des installations pour en faire un espace consacré à l’aventure de l’aéropostale. Mais une grande partie fait l’objet d’une promotion immobilière qui, pour seule (et maigre) concession à l’histoire, sera baptisée Résidence Saint-Exupéry.

                                                                                 (Photos : Alexis)

EN FAMILLE CHEZ LES « SAINT-EX »

Petite halte au Pech Celeyran, chez la famille Saint-Exupéry, qui nous accueille avec une grande gentillesse et beaucoup de chaleur.

Du côté de Narbonne, non loin de notre route, se trouve la maison entourée de vignes du domaine de Pech Celeyran. Cour chaude en plein soleil, maison fraîche et terrasse à l’ombre d’une généreuse glycine, où nous évoquons, autour d’un délicieux déjeuner familial, les liens affectifs étroits avec Antoine de Saint Exupéry, oncle d’une branche cadette, dont le souvenir rayonne sur la famille et comment, à l’aube du XXIème siècle, faire fructifier l’héritage moral laissé par l’écrivain. La toute jeune Fondation Saint-Exupéry se donne pour tâche de promouvoir des projets en direction de la jeunesse tout autour du monde.

Autour de la table, on ne parle pas de « Saint Ex » mais d’Antoine, tout court, et l’on parle de tel ou tel qui lui ressemble par le physique ou par l’esprit, on se souvient des visites de Consuelo au Pech…

Après une visite des vignes et des splendides chais, nous prenons congé, le cœur heureux d’un si chaleureux accueil.

En FRANCE!

Après de nombreuses côtes, on grimpe, on grimpe, à travers les Pyrénées, enfin Choupette arrive tout en haut un peu essoufflée (à 30 à l'heure)... c'est le col du Perthus, qui est le point de passage vers la France!

Mais arrivés là-haut, quel spectacle de voir les Pyrénées avec leurs à-pics et les pentes couvertes de buissons et de cyprès! Quel plaisir de redescendre aussi, quasiment roue libre, vers la France!! (à 110!)

Après un bon moment d'absence, nous retrouvons les paysages de France, l'odeur des moissons, celle des pinèdes chauffées au soleil de l'été, les sous-bois obscurs, les tournesols éclatants, tout le vert des prairies, qui feraient pleurer d'émotion plus d'un berger peulh ou notre jardinier Léon, du Sénégal...

Fontaines du Sud, fraîcheur d'une maison de famille en Roussillon, bastides du Lot, façades classiques de l'école de Sorèze au nord de Carcassonne, villes fortifiées moyenâgeuses, une tour Renaissance à Brantôme, un petit château du Périgord au milieu de ses châtaigners, blanches maisons de Charente, enfin, avec leurs toits de tuiles...

Le voyage aura servi de lente transition, de paysage en paysage, et il nous aura bien fallu 23 jours pour quitter tout à fait le Sénégal!

TANGER BARCELONE en bateau...

Après notre remontée depuis Dakar, nous choisissons la voie maritime pour rejoindre Barcelone, étape suivante de la Ligne...

Notre bateau est superbe, nous le voyons entrer au port depuis les hauteurs de la Kasbah de Tanger, tout blanc sur l'eau bleu marine du détroit de Gibraltar...

Pourtant cette traversée se révèlera pénible. Transit régulier d'immigration, il est utilisé par des Marocains, famille entières avec leurs vieux et leurs petits, ou célibataires travaillant en Europe, tous regagnent leurs pays d'accueil après des vacances au pays... Les relations avec l'équipage italien s'en ressentent, imprégnés d'une méfiance latente, pour ne pas dire plus. Mais comment ne pas avoir le coeur serré au spectacle de vieil homme, prostré la tête entre les mains, à l'arrivée à Barcelone et de sa femme qui tente de l'entourer. On devine que ses pensées sont tournées vers le petit village des collines de son enfance, qu'il craint peut être de ne jamais revoir...

A l'arrivée à Barcelone, les formalités traînent en longueur, il nous faudra plus de trois heures pour quitter le port (mais sans aucun souci pour notre propre passage) , et nous n'aurons pas le temps de visiter Barcelone... Nous prenons plein nord, à travers la montagne, en direction de la frontière.

TANGER, dernière escale africaine

Tanger est pour nous la dernière escale africaine, située tout au nord du Maroc face au rocher de Gibraltar que l’on aperçoit dans une brume bleutée des remparts de la Kasbah.
Tour à tour phénicienne, romaine, arabe, portugaise, anglaise, espagnole et marocaine bien sûr avant d’acquérir un statut international et de servir de lieu de rendez vous à la diplomatie européenne, la ville aux multiples influences dévoile à tous les coins de rues, ses charmes arabo-andalous… Vivante et chaleureuse, à taille humaine aussi, on y vivrait bien !

Kessel, Paul Bowles, Paul Morand, William Burroughs l’ont fréquentée et décrite
Eugène Delacroix et Henri Matisse l’ont peinte, se sont saoulés de sa lumière chaude

La haute société internationale y séjourna dans de somptueuses villas au dessus de la mer…

Quant à nous, nous sommes comme des princes dans un dar de la Kasbah: Dar Sultan, où nous sommes mis aux petits oignons dans une décoration pleine de détails et de bons bouquins sur la ville. Pour une dernière escale, c'est le paradis, idéalement situé pour faire un tour dans les souks et faire nos derniers achats!

Site splendide, mais aussi particulièrement pentu… Or, notre Choupette manque de freins, c’est bien connu que rien n’arrête une 2CV, ni le sable, ni le vent…ni ses freins. Qui plus est, la rue de la Casbah est si raide que ce sera la seule que Choupette ne réussira pas à monter complètement ! Nous serons obligés de descendre précipitamment pour la pousser un peu… ce qui n’était encore jamais arrivé !

Avant de quitter le sol africain, nous passons chez le cireur de chaussures, ce n'est pas superflu!

Volubilis

Dans un décor de tragédie grecque,  - colonnes et arcs de triomphe, ruines antiques, oliviers, cyprès, collines blondes enchanteresses - où poussent le chardon, l’agave et le figuier sauvage, nous déambulons attendant le coucher du soleil, l’heure où s’allument les premières étoiles. Les chiens aboient, les cigales crissent, un âne broute tranquille… une paix monumentale s’installe autour de nous

On ne se sent pas trop au Maroc, d’ailleurs, mais plutôt quelque part entre la Grèce, l’Italie et le Sud de la France, ou bien encore dans des décors d’Odyssée où il ne manquerait plus qu’Ulysse.

Assis sur les hautes marches d’un temple en ruines, nous regardons le jour tomber et désertons les lieux à la nuit close, sous les étoiles.

RABAT - FES - MEKNES

Après Casa, Rabat la capitale, seconde ville impériale de notre parcours après Marrakech, est une très bonne surprise: La kasbah des oudayas, la médina blanche de bleue qui offre un dédale de ruelles qui montent et descendent dans tous les sens... Et au sommet, un grandiose panorama sur le phare, les plages, la rade... L'après-midi nous allons nous promener entre les rangées de colonnes romaines, puissants gardiens de marbre du tombeau d'Hassan II. Nous retrouvons pour diner un ancien ami du Cambodge, Patrice Dufour, qui travaille ici en ce moment. C'est l'occasion de nous rappeler les bons vieux temps au pays du sourire!

Le lendemain, nous filons sur Fès, 3e ville impériale, qui nous ouvre ses portes et dont la medina nous aspire pour nous confronter à ses marchands de tapis... oups! 7 beaux tapis berbères viennent prendre place un peu partout dans les recoins de notre pauvre choupette! Après quelques petits achats, à nous Méknès!

Notre quatrième et dernière ville impériale  a quand à elle à nous dévoiler l'une des plus imposantes portes du maroc, la Bab Mansour. On passe en vitesse devant elle pour se perdre dans la ville incomprehensible pour finalement pénétrer dans une des seules mosquées ouvertes aux non musulmans. Puis nous descendons dans les tenebres glauques de la gigantesque Prison des Chrétiens, qui renfermait quelques 60 000 prisonniers sous le règne du mégalomane Moulay Ismaïl (qui avait aussi selon la légende des écuries de 12 000 chevaux!).

De cette prison, tous les jours, une grande partie des damnés partait sur Volubilis pour en extraire les blocs de pierre et de marbre. Les ruines de Volubilis sont notre prochaine étape.

Un soir de mars 1919 à Montaudran, Monsieur Latécoère monte dans son avion, avec l'intention de gagner Casablanca depuis Toulouse, et d'ouvrir ainsi la route aérienne. Il emporte avec lui u*le journal du soir et un bouquet de violettes fraîchement cueillies...

Quelques heures plus tard, il atterrit effectivement à Casa où il apporte au maréchal Lyautey et à son épouse, ébahis, les dernières nouvelles de Toulouse et le parfum des soirs de printemps de France, illustrant du même coup sa légendaire élégance...

Aujourd'hui, maigre pêche pour nous à Casablanca, l'immense méglopole, qui étend ses ramifgications largement au delà de l'ancien aérodrome d'Anfa (où furent signés en 1943 les accords d'Anfa). Personne dans le quartier n'a entendu parler des hangars Latécoère ni de l'escale aéropostale... Apèes bien des détours, nous trouvons l'aérodrome, désaffecté. Nous faisons tout de même une photo de la voiture devant les anciennes installations, tant il est vrai qu'on n'est vraiment mort que lorsqu'on ne survit plus dans le souvenir de personne!

hangars de la Ligne à Casablanca dans les années 20

Marrakech, Perle du Sud

Etape des plus sensationnelles, Marrakech nous ouvre ses portes. Nous nous arrêtons le 13 au soir à la Kasbah Tiwaline et nous plongeons aussitôt dans la très agréable piscine en face de notre charmant ryad. Ce soir au dîner, tagine au bœuf et aux œufs, très bon. Propriété composée de trois ksars dans la palmeraie, l’endroit a un charme fou avec son parc aux herbes folles, fleuri de lauriers roses et piqué de lanternes. Le lendemain, nous partons nous promener sous les remparts et dans les souks qui éveillent tous nos sens (surtout l’odorat !!!), et visitons la splendide Medersa Ben Youssef, après un bon déjeuner sur la terrasse des Prémices qui surplombe la place Djemaa el Fna.

Le 15, c’est le jardin Majorelle qui nous ébaubit de ses cactées, bambous et autres plantes rares.

Suit un rafraichissement au Nid d’cigogne, restau à terrasse à la hauteur de la maison de madame la Cigogne :

Bonjour, madame la Cigogne, que vous êtes seule, et quel beau plumage vous avez ! Mais que faites-vous ici ?

Merci les amis !

Je fuis le climat impropice de nos européennes contrées,

Mais l’afflux des masses me fait songer à rentrer …

Depuis bien longtemps je vis ici,

mais mes grands-parents qui ont construit ce nid

ont vu passer les formidables Breguet,

oiseaux de fer, de bois et de toile assemblés!

Quand j’ai vu arriver votre 2CV ainsi parée,

quel beau spectacle pour moi, en vérité !

Et vous, si vous êtes venus jusque là, ce n’est pas pour rien :

Vous comptez visiter ici-bas les raffinés tombeaux Saadiens ?

Déçus vous ne serez point : ils sont d’histoire oints.

Le soir est l’occasion de déambuler sur la célèbre place Jemaa el Fna toute animée de lanternes, de conteurs, de charmeurs de crotales, de diseuses de bonne aventure, de danseurs Gnaoua, de presseurs d’oranges… 

Nous repartons de cette belle ville le 16 au matin en direction de Casablanca.

- Alexis -

CHoupette devant le consulat de France, non loin de la Koutoubia

ESSAOUIRA, histoire et histoires

Essaouira provient probablement du mot arabe de Al Souirah, soit la petite forteresse entourée de murailles. Ce sont les phéniciens qui arrivèrent les premiers sur les lieux, au VIIe siècle av. JC. Depuis, Portugais, Français, Espagnols et Arabes se sont côtoyés dans cette jolie ville. Petit port commercial, il a vite dû se fortifier de quelques fortins en prenant de l’importance.

Au XVIIIe siècle, le sultan Sidi Mohamed Ben Abdallah fit appel au Français Théodore Cornut, disciple de Vauban, pour créer un nouveau port considérablement plus fortifié avec d’imposantes murailles, bastions et batteries de canons, que se soit autour de la cité ou sur l’ile qui lui fait face. Les murailles puis les arbres constituent par ailleurs un bon rempart contre l’avancée des sables.

Les murailles intérieures divisent la ville : la Médina, la Kasbah et le Mellah abritent un brassage de groupes ethniques et religieux important.

Essaouira devient dans les années 60 le refuge des hippies, puis jusqu’à nos jours des surfeurs et autres amateurs de sport a voile. L’artisanat n’est pas en reste : on se perd et se retrouve dans les souks, les parfums des épices, les babioles en tout genre… Mais la place est devenue très (trop) touristique…

N’oublions pas le poisson (surtout la sardine !) et l’huile d’argan, issue d’un arbre qui n’existe que dans cette région. La ville est classée au patrimoine mondial de l’humanité par l'UNESCO.

(Alexis)